Sur la côte sud du lac à l'extrémité de la péninsule de Sirmione, dans une splendide situation panoramique il y a les restes de la villa romaine connue comme "les Grottes de Catulle", l'exemple le plus grandiose d'un édifice privé cossu de toute l'Italie septentrionale.
Pendant la Renaissance le nom de "grottes" ou "cavernes" était utilisé pour se référer à des structures écroulées et couvertes par la végétation dans lesquelles on entrait comme dans des cavités naturelles.
La tradition remontant aux XV et XVI siècles a identifié cet ensemble comme la villa de la famille de Catulle, le poète latin mort en 54 avant Jésus-Christ.
D'après le témoignage des vers de Catulle il est sûr qu'il avait une résidence à Sirmione mais on n'a pas la certitude qu'il s'agisse de celle-ci.
Sirmione appartenait au territoire Véronèse et elle était renommée pour être une ville relais le long de l'importante route qui reliait Brescia à Vérone. La première représentation détaillée des restes de la villa fut faite au début de 1800.